पुस्तक के बारे में

इस पुस्तक की कथा शुरू होने तक भारत १८५८ से सीधे ब्रिटिश ताज के अधीन था — जब ईस्ट इंडिया कंपनी से सत्ता ताज को सौंप दी गई थी। मुट्ठी भर ब्रिटिश अधिकारी, औपनिवेशिक प्रशासन और सेना के सहारे, करोड़ों लोगों वाले इस उपमहाद्वीप पर शासन करते थे।

औपनिवेशिक शासन ने रोज़मर्रा के जीवन को गहराई से प्रभावित किया — भू-राजस्व प्रणालियाँ जो किसानों को कर्ज़ और अकाल की ओर धकेल सकती थीं, भारतीय उद्योगों पर प्रतिबंध जो ब्रिटिश उत्पादन के पक्ष में थे, और एक कानूनी-प्रशासनिक ढांचा जो सबसे पहले औपनिवेशिक हितों की सेवा करता था। यही परिस्थितियाँ बड़े शहरों जितनी ही बदायूँ जैसे कस्बों और गांवों में भी महसूस की जाती थीं — और यही वह पृष्ठभूमि है जिसमें स्वतंत्रता आंदोलन पनपा।

१८८५ में स्थापित भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस स्वतंत्रता आंदोलन का मुख्य मंच बनी। १९१५ में महात्मा गांधी की भारत वापसी और अहिंसक सविनय अवज्ञा (सत्याग्रह) को अपनाने से आंदोलन ने ऐसा रूप लिया जिसमें आम जनता की सच्ची भागीदारी हुई — जो राजनीतिक वर्ग से कहीं आगे, देशभर के कस्बों और गांवों तक पहुँची।

असहयोग आंदोलन (१९२०–२२), नमक सत्याग्रह (१९३०), सविनय अवज्ञा आंदोलन, भारत छोड़ो आंदोलन (१९४२), और अंततः १९४७ में स्वतंत्रता व विभाजन — ये राष्ट्रीय कालक्रम के प्रमुख पड़ाव हैं। इस पुस्तक की विशेषता यह है कि यह बताती है कि इनमें से हर पड़ाव को एक विशेष जिले में वास्तव में कैसे अनुभव किया गया — किसने मार्च किया, किसे जेल हुई, स्थानीय स्तर पर किसने संगठन खड़ा किया, और बदायूँ के अपने गांवों-कस्बों में क्या घटित हुआ।